Com seu desempenho nas sessões de treino livre, qualificação e corrida, o Akkodis ASP Team Lexus RC F GT3 estava fora de armas nesta primeira rodada da temporada de 2025 do Campeonato Mundial de Resistência da FIA (WEC). Esta primeira rodada no Qatar, que ocorreu em temperaturas relativamente amenas, permitiu que a equipe avaliasse a competição e se colocasse no pacote LMGT3. Correndo no topo das folhas de resultados, colocados em P3 e P6 na grade de partida, as duas equipes tiveram fortunas diferentes durante a corrida. O #87 com Jose Maria Lopez, Clemens Schmid e Petru Umbrarescu só conseguiu seis voltas, depois que um contato resultou na aposentadoria. Correndo com frequência e por um tempo na liderança graças a diferentes estratégias de corrida, o #78 com Ben Barnicoat, Finn Gehrsitz e Arnold Robin terminou bem ao pé do pódio (P4). Um resultado que recompensou todo o trabalho duro realizado com os parceiros da equipe. A próxima rodada trará os competidores de volta à Europa para as 6 Horas de Imola, na Itália (18/20 de abril).
Depois de aprimorar suas habilidades no Prólogo na semana anterior, e demonstrar seu potencial, o negócio sério começou na última quarta-feira nos 5,38 km (e 16 curvas) do Circuito de Losai, no Catar, para as tripulações da Equipe Akkodis ASP.
O tom foi definido a partir da primeira sessão de prática gratuita. O time francês dominou com seu novo recruta, Ben Barnicoat, que assumiu a liderança no Lexus RC F LMGT3 #78. O segundo Lexus da equipe, #87, ficou em quinto lugar, do campeão da FIA WEC e vencedor das 24 Horas de Le Mans, Jose-Maria Lopez. Algumas horas depois, o FP2 viu o #78 em segundo lugar, a apenas 0,1 segundo do líder. O #87 estabeleceu sua melhor rolo no final da sessão e terminou a P3. No dia seguinte, a sessão final confirmou suas performances: o Lexus #78 ficou em segundo lugar com o novato Finn Gehrsitz. Em #87, Clemens Schmid marcou a quinta vez.
A sessão de qualificação viu os protagonistas do LMGT3 em uma luta total do primeiro ao último minuto. Terminando respectivamente em 2o e 4o, Arnold Robin e Petru Umbrarescu (os pilotos de Bronze), permitiram que os dois carros participassem da Hiperpole com os pilotos de Prata. Mas depois de uma volta, Finn Gehrsitz no #78 teve que se contentar com o 3o lugar no grid, enquanto Clemens Schmid no #87 perdeu no poste, penalizado por não respeitar os limites da pista e terminou em sexto. Chegar à segunda e terceira linha no grid mostrou que os dois Akkodis ASP Team Lexus realmente fizeram progressos desde o início da temporada de 2024, que também estava aqui no Qatar.
Dez horas de ritmo acelerado!
O início dos 1812 km do Catar foi dado na sexta-feira às 14h. Pode ter sido um pouco fora do cronograma, mas o evento coincidiu com o primeiro dia do Ramadã, e eles tiveram que se adaptar. Estava 20°C e as condições da pista eram ótimas. Nesta pista ligeiramente abrasiva, e com o clima agradável, o Lexus poderia muito bem surpreender aqui. No #78, Arnold Robin foi o primeiro a sair, e no #87 foi Petru Umbrarescu. Os motoristas do Bronze têm que fazer a primeira passagem.
Embora o ritmo definido pelos carros LMGT3 parecesse razoável em comparação com os Hypercars, os pilotos rapidamente se empolgaram e a corrida de resistência se transformou em um sprint. Arnold provou ser preciso e oportunista, levando P2 na quarta volta, e depois assumiu a liderança e tentou escapar da matilha. Duas voltas depois, o trio principal avançou, deixando o campo para trás.
De seu 6o lugar, Petru Umbrarescu (#87) entrou no ataque e estava correndo forte. Infelizmente, em uma tentativa de ultrapassar, após um contato com o #21, ambos os carros saíram da pista. O piloto romeno conseguiu voltar aos boxes, mas o lado esquerdo foi danificado e eles foram forçados a se aposentar.
Solidamente instalado na liderança, Arnold Robin colocou as voltas sem cometer um único erro. Quatro carros estavam lutando pela liderança, mas o francês não desistiu e entrou em uma dupla passagem.
O reabastecimento e as estratégias escalonadas das equipes misturaram um pouco os resultados, mas quando Finn Gehrsitz entrou na cabine do Lexus, ele não perdeu tempo assumindo a liderança. Na quarta hora, a Equipe Akkodis ASP ainda estava liderando.
O dia se transformou em noite e, apesar da poderosa iluminação ao redor da pista, as condições não eram mais as mesmas. A temperatura caiu, permitindo que as equipes acelerassem a todo vapor.
Após 4 horas de corrida, outra mudança de motorista viu Arnold Robin de volta ao volante, e na 135a volta, ele estava mais uma vez na liderança. Na metade do caminho, a batalha não havia diminuído nem um pouco e ninguém estava fazendo nenhum favor a ninguém. Um carro de segurança oportuno permitiu que Ben Barnicoat fizesse sua entrada na arena. Do 6o ao primeiro lugar, o britânico lutou com precisão e determinação para voltar ao topo. Com 3h45 para ir, a missão foi cumprida, pouco antes de Finn Gehrsitz assumir o seguinte revezamento.
As posições mudavam constantemente, mas a batalha ainda era feroz. Faltando 2 horas, o piloto alemão estava de volta ao P1 antes de passar para Ben Barnicoat para concluir a primeira rodada da temporada. Trinta minutos depois, Ben foi P2, mas recebeu uma penalidade de 5 segundos parar e ir. Outra viagem pelos boxes, com uma hora para ir, fez com que o Lexus caísse na classificação.
Este início da temporada confirmou o potencial do Lexus e colocou a Equipe Akkodis ASP no jogo. Todo o trabalho que ocorreu desde o final do ano passado, com o apoio de parceiros sólidos, permitiu que a equipe progredisse na direção certa. Eles percorreram um longo caminho desde a primeira rodada em 2024. Jérôme Policand, Diretor da Equipe, concluiu: “Este forte quarto lugar é um grande impulso para toda a equipe. Pode não ser um pódio, mas certamente parece uma pequena vitória!”
Veremos como essas tendências positivas se desenrolam na próxima rodada, de 18 a 20 de abril, com as 6 Horas de Imola na Itália.
Fotos: DPPI Images
